عرفت المحاسبة منذ تطبيقها عمليا على أنها مجموعة من العمليات التي تهدف إلى: تجميع وتبويب وتلخيص وتفسير وعرض البيانات والمعلومات الخاصة بالعمليات ذات القيم المالية التي تمت فعلا، وكانت المحاسبة المالية تركز وتهتم فقط بالوقائع التاريخية، وتتابعها من خلال تسلسل خطوات متعارف عليها محاسبيا، بدءاً من العمل الإنشائي حتى تصل إلى بيان النتائج عن نشاط المشروع ومركزه المالي في لحظة وقتية معينة. وقامت المحاسبة المالية على مجموعة من القواعد والمبادئ والطرق والإجراءات التي أصبح متعارفاً عليها، وكان تركيزها على توفير البيانات والمعلومات في شكل إجماليات، تعرضها في تقارير مالية تفسر نتائج الأعمال والمركز المالي للمشروع، وتفيد في ذلك عدة جهات وطوائف متعددة لها اهتمامات بالمشروع، وبذلك توفر المعلومات التي تفيد الجهات الخارجية مثل: الملاك والدائنين والمدينين والبنوك وجهات الإشراف والرقابة والتخطيط.