لقد اعتبرت التغييرات السريعة في بيئة الأعمال مشكلة أساسية تواجه المنظمات. حيث  يدخل المنافسون الجدد السوق، ويقدم المنافسون الحاليون منتجات جديدة، ولكي تكون المنظمات فعالة ومبادرة، عليها أن تستجيب للفرص والتحديات والمخاطر والقيود التي تفرضها البيئة الخارجية.

ولفهم قوى التغيير الخارجية بشكل أفضل ومن ثم تطوير استجابات فعالة تضمن أو تحسن من مكانتها في المستقبل، تحتاج المنظمات إلى جمع وتحليل البيانات والمعلومات حول أنشطة المنافسين وبيئة الأعمال واتجاهات الأعمال من أجل تحقيق أهداف المنظمة. في هذا السياق، يمكن اعتبار الذكاء التنافسي بمثابة اكتساب واستخدام المعلومات حول المنافسين، المنافسين الجدد، العملاء، الموردين، الصناعات المتنافسة، من أجل دعم عملية صنع القرار لتعزيز القدرة التنافسية للمنظمة.