التنمية المستدامة حق أساسي من حقوق الإنسان في ظل الأسانيد القانونية بنصوص وقرارات الأمم المتحدة ومؤتمراتها الدولية لحقوق الإنسان، ومنها إعلان الحق في التنمية، وإعلان وبرنامج عمل فينا الصادر عن المؤتمر الدولي لحقوق الإنسان المعقود في فيينا، والعهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، والعهد الدولي الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية. فالإنسان هو موضوع هذا الحق، والتنمية المستدامة هي سبيل التقدم الاجتماعي.