في عام ١٨٥٦ قرَّر الأمير عبد القادر الذهابَ في رحلة من منزله في دمشق إلى القدس. كان الأمير مِنْ قبلُ خصمًا لفرنسا في الجزائر، وكان شخصية مشهورة في كلٍّ من العالَمَين العربي والأوروبي؛ حيث عفا عنه نابليون الثالث وأطلق سراحه في فترة رئاسته لفرنسا. أَقْسَمَ عبد القادر بشرفه ألَّا يفعل مرة أخرى أي شيء يتعارَض مع مصالح فرنسا، وعاش في دمشق مع أسرة كبيرة منذ العام السابق لعام ١٨٥٦، على راتبٍ فرنسيٍّ كبيرٍ يُقدَّر بنحو ١٠٠ ألف فرنك في السنة.

سيطرت الدول والقوميات على الكتب التي تتناول تاريخ أوروبا، ورغم ذلك يظل للمدن التأثير الأقوى على الحياة اليومية بالنسبة للكثير من سكان أوروبا. وإذا نظرنا إلى مدن أوروبا وسكانها ونُظُمها الاقتصادية وثقافاتها، فستبدو القومية والدولة القومية أقلَّ أهمية وأقلَّ حتمية.

تطورت منطقة شرق آسيا — التي تضم خُمس سكان العالم — بمعدل يفوق في سرعته أي منطقة أخرى في العقود الأخيرة. ولما كانت تضم ثاني وثالث أكبر الاقتصادات على وجه الأرض في الصين واليابان، فإنها تحمل مفتاح النمو العالمي في وقت يشهد أداءً ضعيفًا في الغرب.