بافيا مدينة صغيرة تقع جنوب ميلانو شمال إيطاليا منذ أيام الرومان، وتسمى «عاصمة الأرز» في إيطاليا. كانت في وقت من الأوقات عاصمة لمملكة لومبارديا حين غزاها شارلمان ملك الفرنجة من فرنسا، وضمها إلى ملكه في أوائل القرون الوسطى أيام خلافة هارون الرشيد في بغداد.

تأسست جامعتها عام 1361، ويتألف بناؤها المركزي المعروف من 12 جزءا كمبنى ضخم وسط فناء مسور، وتم إنجاز تلك الأجزاء بين القرنين الخامس والتاسع عشر؛ لذا تعتبر المدينة الجامعية من أهم معالم بافيا.
تحتوي الجامعة على المتحف النباتي الفريد من نوعه ومتحف التاريخ ومكتبة ضخمة يزيد عدد الكتب فيها على مائة ألف كتاب.
تتميز جامعة بافيا بابتكارها نظاما جديدا للبيئة، وبروزها في تعليم الرياضيات وجراحة القلب، وترقى إلى اعتماد التاريخ والمعرفة الحديثة وآخر مستجدات التقنية المعاصرة. تلقى المحاضرات الجامعية باللغة الإيطالية، لكن يجري استعمال الإنجليزية في بعض المواد خلال دراسة الماجستير في علم الأحياء والوراثة وهندسة الحاسوب والهندسة الصناعية والتجارة الدولية. من أشهر خريجي الجامعة جوليو ناتا، الحائز جائزة نوبل للكيمياء عام 1963، وكارلو روبيا الذي فاز بجائزة نوبل للفيزياء عام 1984. وبالطبع أليسندرو فولتا الذي يسمى الفولت، أو وحدة القوة المحركة الكهربائية باسمه.
تشير جريدة «لا ريببليكا» الإيطالية مؤخرا إلى أن عدد الطلاب في الجامعات في إيطاليا ازداد في السنوات الأخيرة رغم الأزمة الاقتصادية التي تعاني منها البلاد.