يرتبط مضمون التنفيذ العقابي بالهدف الذي يسعى إليه، وهو ذات الهدف المراد تحقيقه من الجزاء الجزائي، كما أن مضمون التنفيذ لم يكن واحداً منذ عرف المجتمع البشري الجزاء الجنائي، كرد فعل لما يهدد كيانه ومصالح أفراده، بل كان يلحقه التطور كلما أريد تحقيق غاية مختلفة من توقيع الجزاء الجنائي. وهذا ما يستوجب دائماً تحديد الأهداف المُراد تحقيقها قبل التساؤل عن كيفية هذا التحقيق.