اختار مؤلف «قراصنة غرب البحر المتوسط» (مركز جمعة الماجد للثقافة والتراثي بدبي) الدكتور محمود أحمد علي هدية، هذا الموضوع، لأن القرصنة لم تحظَ بدراسة متخصصة منفردة، على رغم أهميتها، باعتبارها ظاهرة انتشرت في البحر المتوسط، إضافة إلى رغبته في إبراز أثر القرصنة في حركة التجارة والعلاقات الاقتصادية والسياسية بين بلدان الغرب الإسلامي والمسيحي، وأراد أن يوضح جانباً مبهماً من التاريخ الإسلامي سكتت عنه الكثير من المصادر العربية إلا القليل منها.

وتناول المؤلف في التمهيد الجانب الجغرافي لغرب البحر المتوسط، وتحدث عن مدخل تاريخي وسياسي للكيانات الإسلامية القائمة خلال فترة الدراسة، من قيام دولة الموحدين وبني مرين، والحفصيين، وبني الأحمر. وفي الفصل الأول تحدث عن قراصنة غرب البحر المتوسط، ومفهوم القرصنة، والفرق بين القرصنة والجهاد، والجذور التاريخية للقرصنة في غرب المتوسط، وتطور القرصنة، وأهم الأساليب التي اتبعها القراصنة في غاراتهم وهجماتهم. وأما الفصل الثاني فأفرد المؤلف فيه الحديث عن قراصنة غرب المتوسط، وبدأ بذكر غارات قراصنة الغرب المسيحي، ثم غارات الغرب الإسلامي.

وخُصص الفصل الثالث لدراسة أثر القرصنة في التجارة والتجار، وذِكْرِ أهم البضائع والسلع التجارية المتبادلة، وأهم الموانئ التجارية وتأثير القرصنة فيها، ومدى تأثر حركة النقل البحري في غرب المتوسط بالقرصنة، وتأثر المعاهدات التجارية بها.

وفي الفصل الرابع تحدث عن دور الخلفاء والحكام في مكافحة القرصنة وأوجه التصدي لها، من خلال السعي لتوفير الحماية والأمن للتجار والمسافرين، والقيام بصرف التعويضات لضحايا القراصنة، والسعي لتحرير الأسرى والمختطفين، وذكر المؤلف أهم المعاهدات التجارية واتفاقات الصلح التي نادت إلى مكافحة القرصنة ومنعها، وخصوصاً من جانب الغرب الإسلامي.

واعتمد المؤلف في كتابه على 222 مصدراً ومرجعاً، منها 182 مرجعاً عربياً و40 مرجعاً أجنبياً. وشملت كتب الوثائق العربية والأجنبية، وكتب الرحالة، وكتب النوازل الفقهية والمناقب، وكتب الجغرافيا، وكتب التاريخ، وغيرها. ومن جميل صنيع المؤلف في الكتاب أنه أضاف إليه 12 ملحقاً، منها جدول يضم أسماء الأسر الحاكمة خلال فترة البحث، وجدول يشمل أسماء القراصنة الذين ورد ذكرهم في الكتاب، وجدول يوضح بعض معاهدات الصلح ورسائل الشكوى التي نادت بمكافحة القرصنة.

ومن الملاحق عقد شراكة في غارة قرصنة، وقائمة ببعض غارات قراصنة أراجونيين ضد المسلمين، وخرائط تمثل غرب المتوسط، وصور لمجموعة من السفن ترجع إلى القرنين الثامن والتاسع الهجريين.